En contrepoint aux expositions du festival Rose Béton sur l’avènement des graffeurs new-yorkais photographié par Martha Cooper et Henry Chalfant, le Château d’Eau présente 2 juin au 18 septembre une sélection de l’œuvre d’Helen Levitt, photographe américaine de l’après-guerre qui sans jamais avoir recherché la célébrité est reconnue aujourd’hui comme maître de la « street photography ». Ses photos de rues réalisées dans les quartiers pauvres de New York, sa ville natale ont inspiré et marqué de nombreux photographes, de conservateurs de musées et de collectionneurs.

Helen Levitt abandonne tôt ses études et, dès 1931, elle apprend la photographie chez un artisan photographe du Bronx où cette fille d’immigrants se familiarise avec la chambre noire, avant de portraiturer les amis de sa mère. Mais c’est la rencontre et la découverte des photographies d’Henri Cartier-Bresson, de Walker Evans et de Manuel Alvarez Bravo en 1935, lors de la fameuse exposition «Documentary and anti-graphic photographs» à la galerie Julian Levy, qui fut un véritable choc pour elle.

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